El proyecto comienza en octubre de 1996, con 34 universidades en los Estados Unidos, las cuales deciden establecer una red que permita la utilización de aplicaciones avanzadas que no pueden operar en Internet.
Actualmente más de 150 universidades estadounidenses, trabajando con la industria y el gobierno, encabezan este proyecto, conformando la Corporación Universitaria para el Desarrollo Avanzado de Internet (UCAID).
Entre las ventajas de la nueva Red:
Una de las características fundamentales de Internet 2 es el manejo de un gran ancho de banda. En la actualidad, dependiendo de los recursos disponibles, se tienen en realidad velocidades del orden de los cientos de megabytes por segundo, pero la tendencia es a lograr llegar al rango de los gigabytes por segundo.
En Internet, todos los paquetes de información tienen la misma prioridad, de tal forma que si alguien está enviando vídeo por la red, y otras personas están transfiriendo un archivo de datos, ambas aplicaciones compiten por el mismo canal, de tal forma que probablemente los cuadros de vídeo no lleguen en forma continua, con lo cual se tendrá un congelamiento o al menos un deterioro en la calidad de la imagen. En cambio en Internet 2, se le puede dar prioridad al vídeo, de tal forma que se garantice que todos los cuadros lleguen a tiempo y sólo en los espacios que el vídeo deje libre se irán transmitiendo los paquetes del archivo de datos.
Esta característica permite también mantener en un nivel adecuado el retardo de la información. Esto es importante sobre todo para sistemas de control de dispositivos a distancia.
Otro problema que se tiene en Internet consiste en que cuando queremos transmitir alguna información a un conjunto de usuarios, por ejemplo en la transmisión de un evento en vivo, se mandan los mismos paquetes de la señal de vídeo a cada uno de los usuarios, con lo cual se multiplica el tráfico en la red. En cambio en Internet 2 se está experimentando con una tecnología conocida como multicasting, en la cual se envía cada paquete con la información necesaria sólo una vez para que les llegue a todos los usuarios que deben recibirlo.
En aplicaciones sensibles al retardo de la información es vital reducir éste al mínimo posible; en Internet 2 con la combinación de un gran ancho de banda, la priorización de los servicios y técnicas avanzadas de enrutamiento se logran retardos realmente muy pequeños en el orden de los milisegundos. Esto permite desarrollar sistemas de control a distancia de equipos muy sofisticados, en los cuales demasiado retardo de la información de control entre el equipo y el manipulador remoto puede resultar fatal.
Otro aspecto importante que se está experimentando en Internet 2 consiste en la mejora de la seguridad y privacidad de la red, utilizando protocolos que permitan autentificar plenamente el origen de los datos y que asegure la integridad y confidencialidad de los mismos.
Todas estas características permiten el desarrollo de aplicaciones de gran utilidad práctica, en diversas áreas tales como: Telemedicina, Educación a distancia, Sistemas de información Geográfica, Predicción del clima, Bibliotecas digitales, Realidad virtual, Telepresencia, Simulación de procesos complejos.