Dirección IP y Nombre de Dominio

Todo ordenador conectado a la red Internet tiene que estar identificado de forma inequívoca con respecto al resto de ordenadores. Si no fuera así, no podrían comunicarse unos con otros. Es lo mismo que sucede con las direcciones postales o con los números de teléfono: han de ser únicos y exclusivos para cada usuario.

Los ordenadores conectados a Internet se identifican mediante lo que se denomina Dirección IP, única y exclusiva, lo que genera la necesidad que una autoridad se encargue de distribuir y mantener esta información de forma que no se produzcan duplicados. Esta autoridad es el NIC (Centro de Información de Red), dependiente de la Agencia de Comunicación del Departamento de Defensa Norteamericano.

La información que maneja el ordenador está compuesta por un conjunto discreto de dos valores: el 1 y el 0. Este dígito binario posee dos estados y se denomina bit. Una agrupación de 8 bits se denomina byte y permite representar 256 estados diferentes, resultado de la ordenación en base 2.
Así:

2⁸ = 256 = (2⁰ = 1)+(2¹ = 2)+( 2² = 4)+(2³ = 8)... +... (2⁷ =128)

Las direcciones IP están formadas por 32 bits divididos en cuatro grupos de 8 bits con su valor en decimal correspondiente:

La dirección 1100 0001 1001 0000 1110 1110 0000 0001 se divide en 4 grupos de 8 bits, donde el primer bit de la izquierda se corresponde con 128, el segundo con 64, y así hasta 1.

1100 0001 ==> 128 + 64 + 1 = 192
1001 0000 ==> 128 + 16 = 144
1110 1110 ==> 128 + 64 + 32 + 8 + 4 + 2 = 238
0000 0001 ==> 1 = 1

Esta dirección IP es la del servidor Platea-Internet del CNICE:

193.144.238.1

Además de por la dirección IP, los ordenadores conectados a Internet pueden también identificarse por lo que se llama nombres de dominio. Los nombres de dominio se construyen de acuerdo a una estructura jerárquica y están formados por palabras separadas por puntos. Esto permite que sean más fáciles de recordar que las direcciones IP y que además puede deducirse la situación geográfica del ordenador, a quién pertenece o el propósito del mismo. El nombre de dominio del servidor Platea-Internet citado anteriormente es el siguiente:

platea.pntic.mec.es
La primera palabra del nombre de dominio corresponde siempre al nombre del ordenador servidor, en nuestro ejemplo platea. El resto de las palabras de ese nombre representan un subdominio que a su vez está comprendido en otro subdominio de alcance mayor, y así hasta la última palabra que corresponde al dominio principal o de primer nivel. En el ejemplo, es corresponde al dominio principal.

Los nombres de los subdominios son generalmente arbitrarios y dependen de los administradores de las redes locales. Los dominios principales y también algunos subdominios amplios, responden sin embargo a unas reglas establecidas. Los dominios principales constan de dos letras que indican el país al que pertenece el ordenador. A continuación se ofrecen algunos ejemplos de dominios principales:

Alemania	de	Suiza	ch
Francia	fr	Argentina	ar
Reino Unido	uk	Chile	cl
Italia	it	Perú	pe
Bélgica	be	Uruguay	uy
México	mx	Japón	jp

Estados Unidos es una excepción a esta regla. El motivo es que Internet tuvo su origen histórico en las redes nacionales de ese país. En Estados Unidos los dominios de primer nivel hacen referencia al tipo de organización al que pertenece el ordenador. Los más utilizados son los siguientes:

edu		Educación
com		Empresa comercial
gov		Entidad del gobierno
net		Recursos de la red
mil		Militar
org		Otras organizaciones

Algunos países utilizan estos dominios como subdominios con el mismo significado. También hay ordenadores no situados en Estados Unidos cuyos dominios principales no corresponden con el del país sino con estos últimos.

Para conectarse con un ordenador remoto y utilizar un determinado servicio de Internet es necesario conocer la dirección IP o el nombre de dominio del ordenador que presta ese servicio. Pueden utilizarse indistintamente para conectar con un ordenador remoto porque, en el fondo, se conozca o no el número, detrás de cada nombre de dominio hay siempre una dirección IP.

Ya que se van a usar ambos tipos de direcciones para designar a una máquina se hace necesario que haya un mecanismo para pasar de uno al otro lado y viceversa: DNS (Domain Name System o Servicio de Nombres de Dominio) es el encargado de realizar esta transformación.

El DNS consiste, básicamente, en una base de datos distribuida de forma jerárquica por toda la red que es consultada por el usuario para llevar a cabo la traducción entre los nombres y las direcciones numéricas.

Como hemos visto, todo ordenador que pertenece a una red conectada a Internet tiene necesariamente que estar identificado con una Dirección IP única que le adjudica el administrador de la red. En el caso de los ordenadores que acceden a Internet vía módem a través de un servidor de acceso, como desde el momento en que se conectan han de estar también identificados, lo que sucede es que el servidor de acceso le proporciona a ese ordenador de forma provisional (para esa sesión) una dirección IP de un rango que se reserva para ese fin. Cuando ese ordenador se desconecta, la dirección IP que se le adjudicó queda libre y puede volver a asignarse a otro usuario.

Una lista de todos los dominios de primer nivel se puede encontrar en la Web de la organización IANA (Internet Asigned Numbers Authority), en la página "Country Code Top-Level Domains (ccTLDs)"